湖南大学设立了岳麓书院文化研究所，形成一个强有力的书院研究群体，使岳麓书院成为国内外闻名的书院研究基地。
最近由浙江教育出版社出版的，陈谷嘉、邓洪波主编的《中国书院制度研究》，即是该所最新成果之一。本书观点新颖、资料翔实，是一部难得的书院研究专著，笔者通读该书，感到有以下三个特点。
一、书院类型和等级制度的研究，填补了书院研究和《中国教育史》的空白。过去，书院研究工作者对书院的性质，书院的特点和类型，研究不深入，认识模糊，争论较多，但由于缺乏史料论证，谁也说服不了谁，有的认为书院是高等学府，或认为是高等和中等教育，很少有人承认有相当一部分书院属于初等教育。本节开辟专章，详细论述了书院的类型和等级差异，明确指出除了设在县级以上书院属于高等教育外，大部分设在乡村的书院属于初等教育或启蒙教育，同一书院内部也有高低层次的区别。
《中国教育史》书籍一向重官学，轻私学，把书院放在可有可无的地位，在叙述中，往往是蜻蜓点水，一带而过。本书在7章和有关章节中，以大量的史料详细论证了书院与官学和私学的联系和区别，指出从宋代以后，我国教育发生深刻的变化，出现了新的书院教育的组织形式，它与官学、私学形成鼎足之势，相互渗透，融合，有力地促进文化教育的发展和社会的进步，论证了书院和私学在古代文化教育发展中的重要作用。
二、本书对书院专科教育的研究为《中国教育史》提供了新资料。
我国古代官学重视人文科学教育，忽视自然科学教育，《中国教育史》不厌其烦地详细介绍官学的人文科学教育，宣扬儒家思想，忽视自然科学和专科教育。本书设专章叙述的专科教育，搜集近年来学者对书院自然科学教育的资料，重点介绍书院进行医学教学与实践，开展军事教育，中国标准化语言语音及外国语言文字教育等方面的情况，这些研究和资料弥足珍贵。
三、运用宏观的论点，扩大书院研究领域，肯定书院的多种功能。
首先，从历史发展看，社会教育都具有多种功能，培养人才只是教育的一个重要方面，社会教育还担负发展文化，开发民智，提高国民素质的重要任务。书院对官学与私学，高等教育与基础教育进行综合与改造，成为具有多种教育职能独特的教育制度。
其次，本书论述了书院的人才模式与官学不同，主要目的是培养儒生，重视德育，即要培养伦理道德型的人才，不求功名利禄。书院向平民开放，培养一大批热衷于知识和文化的传播者，编写大量童蒙读物，开发民智。书院独有的人才模式，打破了士者仕也的定势，出现了“士”与利禄的分离，为平民学者阶层的形成开辟了道路，而平民学者的形成，带来了教育、文化的普及和文化重心的下移。这一切都有力地说明了：教育具有培养人才、传承和发展学术文化、开发民智和化育人生等多种职能与作用。这是官学和私学都不能做到的，反映了中国古代教育的深刻变革。
本书还有美中不足之处，谈几点粗浅看法，供再版修改补充的参考。1．藏书、教学、祭祀是书院的三大功能，祭祀是书院向学员进行德育的重要方法，也是书院进行社会宣传，化育人生的手段，应列专章进行论述，本书只附录《岳麓书院祭祀略述》，分量太轻。2．书院与理学的关系，书院与中国古代文化发展的关系，是从宏观方面研究书院的一个课题，应列专章论述，也可写作新的专著。3．书院与官学的关系，有待补充说明。
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